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À l’instant même de tous les buissons d’alentour. (Page 9.)
Alors le curé se pencha aussi vers le ravin, et, par ses gestes, lui prescrivit de s’éloigner.
La grosse figure et l’habit noir du prêtre firent sur elle l’effet de la tête de Méduse. Elle s’arrêta immobile, et les oiseaux, effarouchés, s’envolèrent sur les arbres qui bordaient le sentier.
Cependant les instances de lady G… et la vue de son verre rempli d’un excellent vin de Grèce qu’on venait d’entamer calmèrent l’ire du saint homme, et il consentit à crier à la fille aux oiseaux :
— Allons, venez faire vos pasquinades devant Leurs Seigneuries, bohémienne que vous êtes !
La jeune fille tenait dans sa main une poignée de grains qu’elle jeta derrière elle le plus loin qu’elle put, et si adroitement, qu’elle sembla seulement faire un geste impératif aux oisillons qui recommençaient à la poursuivre. Ils s’abattirent tous dans le fourré qu’elle feignait de leur désigner, et, occupés qu’ils étaient à chercher leurs petites graines, ils eurent l’air de se tenir tranquilles à son commandement. Les autres enfants n’étaient pas dupes de ce petit manège, mais Sabina eut tout le plaisir d’y être trompée.
— Eh bien, la voilà donc, cette pécheresse endurcie, dit Léonce, en tendant la main à la montagnarde pour l’aider à atteindre le plateau, qui était fort escarpé de ce côté-là. Mais elle le gravit d’un bond pareil à celui d’un jeune chamois, et, portant les deux mains à son front, elle demanda la permission de travailler.
— Faites voir, faites vite voir, fainéante, dit le curé, ce qu’il vous plaît d’appeler votre travail.
Alors elle s’approcha des enfants et les pria de bien tenir leurs chiens et ne pas bouger ; puis elle ôta un petit mantelet de laine qui couvrait ses épaules, et, grimpant sur une roche voisine encore plus élevée que la Roche-Verte, elle fit tournoyer en l’air cette étoffe rouge comme un drapeau au-dessus de sa tête. À l’instant même, de tous les buissons d’alentour, vint se précipiter sur elle une foule d’oiseaux de diverses espèces, moineaux, fauvettes, linottes, bouvreuils, merles, ramiers, et même quelques hirondelles à la queue fourchue et aux larges ailes noires. Elle joua quelques instants avec eux, les repoussant, faisant des gestes, et agitant son mantelet comme pour les effrayer, attrapant au vol quelques-uns, et les rejetant dans l’espace sans réussir à les dégoûter
