avec l’objet de son amour.
Mais était-ce au retour d’une campagne durant laquelle sa mère avait tant gémi, tant pleuré et tant souffert, que cet excellent fils pouvait la quitter au bout de quelques jours ? Etait-ce au moment où Victoire lui montrait un dévoûment si passionné qu’il pouvait lui parler du chagrin de sa mère, de l’indignation des collets-montés de la province, et la renvoyer comme une maîtresse vulgaire qui vient de faire un coup de tête impertinent ? Il y avait là plus que la lutte de deux amours : il y avait la lutte de deux devoirs.
Il essaya d’abord, pour rassurer sa mère, de tourner l’affaire en plaisanterie. Il eut tort peut-être. Il l’eût attendrie, sinon persuadée, par des raisons sérieuses. Mais il craignit les anxiétés qu’elle était sujette à se créer, et cette sorte de jalousie qui n’était que trop certaine et qui trouvait, pour la première fois, un aliment réel.
Cette situation était, pour ainsi dire, insoluble. Ce fut l’ami Deschartres qui trancha la difficulté par une énorme faute, et qui dégagea le jeune homme des scrupules qui l’assiégeaient.
Dans son dévoûment à Mme Dupin, dans son mépris pour l’amour, qu’il n’avait jamais connu, dans son respect pour les convenances, le pauvre pédagogue eut la malheureuse idée de frapper un grand coup, s’imaginant mettre fin par un éclat à une situation qui menaçait de se prolonger. Un beau matin, il part de Nohant avant que son élève
