ait les yeux ouverts, et il se rend à La Châtre, à l’auberge de la Tête-Noire, où la jeune voyageuse était encore livrée aux douceurs du sommeil. Il se présente comme un ami de Maurice Dupin, on le fait attendre quelques instans, on s’habille à la hâte, on le reçoit. À peine troublé par la grâce et la beauté de Victoire, il la salue avec cette brusque gaucherie qui le caractérise et débute par procéder à un interrogatoire en règle. La jeune femme, que sa figure divertit et qui ne sait à qui elle a affaire, répond d’abord avec douceur, puis avec enjouement, et, le prenant pour un fou, finit par éclater de rire.
Alors Deschartres, qui, jusque-là, avait gardé un ton magistral, entre en colère et devient rude, grondeur, insolent. Des reproches, il passe aux menaces. Son esprit n’est pas assez délicat, son cœur n’est pas assez tendre pour avertir sa conscience de la lâcheté qu’il va commettre en insultant une femme dont le défenseur est absent. Il l’insulte, il s’emporte, il lui ordonne de reprendre la route de Paris le jour même, et la menace de faire intervenir les autorités constituées, si elle ne fait ses paquets au plus vite.
Victoire n’était ni craintive ni patiente : à son tour, elle raille et froisse le pédagogue. Plus prompte que prudente à la réplique, douée d’une vivacité d’élocution qui contraste avec le bégaiement qui s’emparait de Deschartres lorsqu’il était en colère, fine et mordante comme un véritable enfant de Paris, elle le pousse bravement à la
