dont les deux familles approuvaient fort l’inclination ; le pauvre Sylvinet, dont la fantaisie était de posséder à lui tout seul l’amitié de ceux qu’il aimait, tomba dans un ennui mortel, dans une langueur singulière, et son esprit se rembrunit si fort qu’on ne savait par où le prendre pour le contenter. Il ne riait plus jamais ; il ne prenait goût à rien, il ne pouvait plus guère travailler, tant il se consumait et s’affaiblissait. Enfin on craignit pour sa vie, car la fièvre ne le quittait presque plus, et, quand il l’avait un peu plus que d’habitude, il disait des choses qui n’avaient pas grand’raison et qui étaient cruelles pour le cœur de ses parents. Il prétendait n’être aimé de personne, lui qu’on avait toujours choyé et gâté plus que tous les autres dans la famille. Il souhaitait la mort, disant qu’il n’était bon à rien ; qu’on l’épargnait par compassion de son état, mais qu’il était une charge pour ses parents, et que la plus grande grâce que le bon Dieu pût leur faire, ce serait de les débarrasser de lui.
Quelquefois le père Barbeau, entendant ces paroles peu chrétiennes, l’en blâmait avec sévérité. Cela n’amenait rien de bon. D’autres fois,
