les torts, protéger les faibles, réprimer la tyrannie, encourager et récompenser la vertu, répandre les principes de la morale, conserver le dépôt sacré de l’honneur, telle a été de tout temps la mission d’une phalange illustre et vénérable, qui, sous divers noms et diverses formes, s’est perpétuée depuis l’origine des sociétés jusqu’à nos jours. Voyez les lois grossières et antihumaines qui régissent les nations, voyez les préjugés et les erreurs des hommes, voyez partout les traces monstrueuses de la barbarie ! Comment concevriez-vous que, dans un monde si mal géré par l’ignorance des masses et la perfidie des gouvernements, il pût éclore quelques vertus et circuler quelques doctrines vraies ? Cela est, pourtant, et on voit des lis sans tache, des fleurs sans souillure, des âmes comme la vôtre, comme celle d’Albert, croître et briller sur la fange terrestre. Mais croyez-vous qu’elles pussent conserver leur parfum, se préserver des morsures immondes des reptiles, et résister aux orages, si elles n’étaient soutenues et préservées par des forces secourables, par des mains amies ? Croyez-vous qu’Albert, cet homme sublime, étranger à toutes les turpitudes vulgaires, supérieur à l’humanité jusqu’à paraître insensé aux profanes, ait puisé en lui seul toute sa grandeur et toute sa foi ? Croyez-vous qu’il fût un fait isolé dans l’univers, et qu’il ne se soit jamais retrempé à un foyer de sympathie et d’espérance ? Et vous-même, pensez-vous que vous seriez ce que vous êtes, si le souffle divin n’eût passé de l’esprit d’Albert dans le vôtre ? Mais maintenant que vous voilà séparée de lui, jetée dans une sphère indigne de vous, exposée à tous les périls, à toutes les séductions, fille de théâtre, confidente d’une princesse amoureuse, et réputée maîtresse d’un roi usé par la débauche et glacé par l’égoïsme, espérez-vous conserver la pureté immaculée de votre
