celui de ses fils qui n’offrait plus la garantie du caractère, et le duc lui prouvait par des raisonnements assez serrés que celui-là seul était le maître de son avenir qui n’avait plus d’ambition permise. — Tu vois, lui dit-il en terminant, que tout ceci est très-sérieux. J’ai voulu encore une fois tendre un piège, je le confesse, mais en me réservant de n’en pas profiter, ce qui n’était qu’un jeu sans conséquence. Je me suis pris dans mes propres filets, et j’en souffre beaucoup ; je ne te demande pas de m’assister, mais je te défends, au nom de l’amitié, d’influencer personne autour de nous, car si tu effrayes mademoiselle de Saint-Geneix, tu m’exaspéreras peut-être, et je ne réponds plus de rien ; ou si tu parviens à me faire renoncer à elle, c’est elle qui, exaspérée, fera peut-être quelque folie dans l’esprit de ma mère. Puisque les choses en sont à ce point, qu’elles ne peuvent se dénouer que par l’imprévu, ne t’en mêle pas, et sois certain que je me conduirai, n’importe dans quelle hypothèse, de manière à rassurer ta délicatesse et à ne troubler ni la vie de notre mère, ni les convenances de l’hospitalité que tu m’accordes.
Pendant cet entretien pénible pour le marquis, Caroline avait avec la marquise une causerie qui, sans
