Mon inconnu m’avait écouté avec un fréquent sourire d’incrédulité bienveillante. Je le laissai à la chute qui est au-dessus du chemin, et je descendis sous le pont pour voir la seconde chute. Je craignais d’avoir montré une obstination indiscrète, et j’étais même un peu confus d’avoir exprimé les ardeurs de mon âme à un passant qui m’avait pour ainsi dire ramassé sur son chemin. Je me demandais par quelle bizarrerie du hasard je m’étais senti entraîné à parler avec tant de feu de mes préoccupations personnelles. Je résolus de le quitter sans lui dire qui j’étais et sans lui demander qui il était lui-même. Cela me parut une réparation mutuelle de notre abandon mutuel trop soudain et à coup sûr irréfléchi. Je remontai donc vers lui pour prendre congé. Je le trouvai si absorbé, que je dus attendre qu’il fût sorti de sa rêverie ; mais, tout en regardant les grandes valérianes sauvages qui poussent dans ces rochers, je ne pus me défendre de l’examiner à la dérobée. Je trouvai à son profil énergique une expression de tristesse, je dirai même de douleur qui m’intéressa. Cet homme est malheureux ; notre conversation avait ravivé quelque plaie incurable d’un cœur brisé ou tourmenté. La noblesse de son attitude me frappa aussi. Rien en lui n’est d’un homme ordinaire, et je sentis une grande curiosité de savoir avec quel éminent personnage je venais de discuter si hardiment et si chaudement. Je l’aurais su peut-être en questionnant le cocher de sa voiture de louage, je ne voulus pas commettre cette indiscrétion. Je m’éloignai de lui, qui paraissait m’avoir complétement oublié, mais sans le perdre de vue. Il me fallait bien le saluer et le remercier en le quittant. Il avait les yeux fixés sur la petite cascade, et semblait suivre par la pensée la fuite rapide de ses remous. Qui sait si, comme Rousseau lançant jadis, en ce même lieu peut-être, des pierres à un arbre pour connaître
