pousse la demoiselle des bras de Jacques dans les tiens.
— Disons du bras de Jacques au mien ; elle n’a cherché et trouvé que des protecteurs.
— Un protecteur improvisé, c’est déjà beaucoup. Deux, c’est beaucoup trop pour deux mois de liberté ! Pourquoi cette héroïne de roman n’a-t-elle pas su vaincre ma répugnance à la connaître et à l’écouter ? Puisqu’elle sait si bien se déguiser, il fallait entrer ici comme servante, nous en cherchions une pour garder l’enfant !
— Elle y a songé, mais elle a craint la clairvoyance de ma mère, qu’elle sait prévenue contre elle.
— Elle a craint ta mère et elle m’a craint ! Invitée par Miette, par Jacques à se confier à moi, elle n’a pas osé ; elle n’ose pas encore. Elle aime mieux s’adresser à toi pour voir sa sœur, comme elle s’est adressée à Jaquet pour s’échapper de sa cage. Veux-tu que je te dise pourquoi ?
— Dis, mon père.
— Parce que l’appui des jeunes gens est toujours assuré à une jolie fille, tandis que les vieux veulent qu’on raisonne. La beauté exerce un prosélytisme rapide. Un jeune homme est matière inflammable et ne résiste pas comme un vieux avocat incombustible. En un clin d’œil,
