dépréciation bien plus grande. Avant la découverte de l’Amérique, une même pièce d’argent valait cinq ou six fois plus qu’elle ne vaut à présent ; et lorsqu’on a fait en différents pays, à certaines époques, de la monnaie de papier pour des sommes énormes, la valeur de cette monnaie s’est dégradée en proportion.
La valeur des monnaies peut-elle augmenter comme elle peut diminuer ?
Oui ; ce cas arrive lorsque la quantité de monnaie diminue, ou bien quand le nombre des échanges qui se font journellement dans le canton vient à augmenter, parce qu’alors le besoin de monnaie, la demande qu’on en fait, deviennent plus étendus. Des échanges plus considérables en valeur et plus multipliés en nombre exigent une plus grande quantité de pièces de monnaie.
Dans quel cas le nombre des échanges augmente-t-il ?
Lorsque le canton devient plus riche, lorsqu’on y crée plus de produits et qu’on en consomme davantage ; lorsque la population croit en conséquence ; comme il est arrivé en France où, depuis la fin du xvie siècle, la population a doublé, et où la production et la consommation ont peut-être quadruplé.
