qu’il a consacrée. S’ils y contiennent plus d’allusions implicites qu’ils n’en font de mentions détaillées, leur nature et leur objet l’explique de reste : ils relèvent de la littérature ésotérique des brahmanes. Le système, au contraire, dans l’Épopée et les Dharmaçâstras, vise l’ensemble de la population brâhmanisée ; ce sont des livres destinés à un usage général. Sous cet aspect au moins, rien n’interdirait de prendre les deux séries pour contemporaines, quoique à des niveaux différents.
L’examen de l’organisation sociale révèle, au-dessous de la couche védique, une autre stratification ; il s’y est superposé, en quelque sorte, avec la domination de la classe brahmanique, une doctrine qui a été à la fois l’instrument et le signe de sa puissance.
Dans cette couche dont la tradition védique nous masque pour la haute antiquité l’aspect et l’existence même, ont pu
