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INTRODUCTION.

manquait, Greene faisait mourir Bellaria au milieu du roman ; Shakespeare a laissé vivre Hermione pour la faire reparaître à la fin du drame, Greene avait donné un développement exagéré aux amours de Dorastus et de Fawnia ; Shakespeare a réduit les amours de Florizel et de Perdita aux proportions d’un simple épisode. Cela ne lui a pas suffi. Il a voulu rattacher puissamment la pastorale au drame ; et, dans une scène des plus émouvantes, il a fait interrompre par le roi irrité les fiançailles du prince et de la bergère. En outre, il a retranché du rôle capital, celui de Léonte, cette passion incestueuse que Greene avait si brutalement inspirée à Pandosto, et qui est, dans le roman, un hors-d’œuvre plus grotesque qu’odieux. Mais c’est dans la conclusion que ressort le mieux la magistrale composition du Conte d’hiver. L’auteur a, dans une scène splendide, la scène de la chapelle, réuni les héros de la pastorale, Florizel et Perdita, aux principaux personnages du drame, Léonte, Polixène, Camillo, Hermione et Pauline, — Pauline, cette figure admirable qui manque au roman et que Shakespeare seul a pu créer ! Pauline, cette incarnation grandiose de l’amitié féminine ! Il a donné à son œuvre une unité indestructible par ce dénoûment sublime où la fille reconnaît sa mère, où le mari retrouve sa femme, où les deux rivaux redeviennent frères, et où les discordes de la première génération s’évanouissent dans l’union de la seconde.

Le poète a subordonné tous les développements de son œuvre à une pensée suprême. Dans le Conte d’hiver, toutes les scènes, tous les incidents ont une cause unique : la jalousie. C’est parce que Léonte est jaloux que Polixène s’enfuit, qu’Hermione est diffamée, que Mamilius meurt, qu’Antigone est tué, et que Perdita est jetée des marches d’un trône au fond d’une cabane. Sans doute, l’auteur a voulu nous montrer la jalousie, non