— Il n’y a point d’autre moyen, répliqua Juriste, et ne devriez vous montrer tant revéche ; car peut-être nos premières conjonctions seraient telles que vous deviendriez ma femme. Avisez bien, j’attendrai demain votre réponse.
Épitia s’en alla toute fâchée à son frère et lui rapporta fidèlement ce qui était advenu, concluant qu’elle ne voulait point perdre son honneur pour lui sauver la vie et le suppliant, les larmes aux yeux, d’endurer patiemment sa mauvaise fortune. Sur quoi Vico, fondant en larmes, la conjura de ne point consentir à sa mort, puisqu’elle pouvait le délivrer en la manière que le gouverneur avait proposée.
— Cela est impossible, dit Épitia.
— Ah ! ma sœur, je vous prie, que les lois de la nature, du sang et de l’amitié puissent tant en votre endroit que vous me délivriez d’une misérable fin. vous êtes belle, ornée de toutes les grâces que la nature peut donner à une gentille femme, vous avez une merveilleuse manière de parler, ce qui peut vous faire aimer, non-seulement de Juriste, mais de l’empereur du monde. Et pour cette cause vous ne devez douter que Juriste ne vous prenne à femme.
Et, tenant ces propos, Vico pleurait et Épitia aussi. Et le frère, embrassant la sœur par le cou, ne la laissant qu’elle ne lui eût promis par contrainte de s’adonner à Juriste pour le sauver. Sur quoi la jeune fille s’en alla à Juriste et lui dit que l’espérance qu’il lui avait donnée de la prendre pour femme et le désir de sauver son frère l’avaient décidée et qu’elle consentait… La nuit suivante, elle se livra à Juriste ; mais, avant de prendre son plaisir de la fille, le méchant avait expédié l’ordre de trancher incontinent la tête de Vico. Le matin venu, Épitia, à peine défaite des bras du magistrat, lui rappela son engagement ; Juriste déclara qu’il allait le tenir et lui envoyer son frère chez elle. Épitia courut bien vite à sa maison. Sur
