Lucius Tarquin, surnommé le Superbe à cause de son excessif orgueil, après avoir fait assassiner cruellement son beau-père Servius Tullius, et, contrairement aux lois et coutumes romaines, s’être emparé du trône, sans demander ni attendre les suffrages du peuple, vint mettre le siége devant Ardée, accompagné de ses fils et d’autres nobles romains. — Durant ce siége, les principaux chefs de l’armée, étant réunis un soir dans la tente de Sextus Tarquin, fils du roi, et causant après souper, exaltèrent tous les vertus de leurs femmes ; entre autres, Collatin vanta l’incomparable chasteté de son épouse Lucrèce. — Dans cette humeur joyeuse ils coururent tous à Rome, prétendant, par cette arrivée secrète et soudaine, établir la preuve de ce qu’ils venaient d’affirmer ; seul, Collatin trouva sa femme (quoiqu’il fût tard dans la nuit) en train de filer au milieu de ses servantes ; toutes les autres dames furent surprises occupées de danses, de fêtes et d’autres divertissements. Sur quoi les nobles romains décernèrent à Collatin la victoire, et à sa femme tout l’honneur. — Alors, Sextus Tarquin, enflammé par la beauté de Lucrèce, mais étouffant sa passion pour le moment, retourna au camp avec les autres. Bientôt après il
