le nient. On ne sait donc pas si cela est ou non. » — Dans un autre endroit CLXXXVI-1, Se-ma Ts’ien cite trois auteurs qui tous trois ont une opinion particulière sur la manière dont le sage Lu Chang devient conseiller du Chef de l’ouest, qui devait être plus tard Wen-wang, père du premier roi de la dynastie Tcheou ; puis il ajoute : « Quoique les traditions relatives à la cause qui fit entrer Lu Chang au service des Tcheou ne soient pas d’accord entre elles, l’essentiel c’est qu’il fut le maître des rois Wen et Ou. »
À côté de ces questions de détail, il est un problème de première importance sur lequel le jugement de Se-ma Ts’ien eut à se prononcer, c’est celui de la chronologie. L’ensemble des huit tableaux est une tentative de coordination critique.
Pour en apprécier la valeur, il importe de faire une remarque préliminaire. Les tableaux sont l’oeuvre de Se-ma Ts’ien lui-même, tandis que, dans les autres chapitres, il se borne le plus souvent à rapporter tels quels les documents qu’il avait à sa disposition. Ces documents ont servi de base à sa chronologie ; mais, comme ils ne s’accordent pas toujours rigoureusement entre eux, Se-ma Ts’ien a dû parfois modifier leurs données pour arriver à un système bien lié dans toutes ses parties. Cependant il ne s’est point permis d’altérer, pour les besoins de sa cause, les textes eux-mêmes ; il nous les donne dans leur intégrité, puis il consacre à ses propres vues une section distincte de ses Mémoires. C’est pourquoi on remarque certaines contradictions entre les supputations des Annales impériales ou seigneuriales et celles des Tableaux chronologiques CLXXXVI-2.
Des critiques ont reproché à Sema Ts’ien ces
CLXXXVI-1. Mémoires historiques, chap. XXXII, p. 1 v°.
CLXXXVI-2. En voici un exemple : dans le che kia des ducs de Lou, Se-ma Ts’ien parle du duc Po-yu comme ayant régné onze ans, et de son successeur, le duc Hiao, comme ayant régné vingt-sept ans ; il assigne d’autre part neuf ans de règne au duc Ou ; dans le tableau chronologique des douze seigneurs, le duc Ou règne dix ans ; en outre, le duc Po-yu est supprimé et le règne du duc Hiao est de trente-huit ans.
