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L’ÉCRIN DISPARU

sé, évanoui ; puis, comme affolé, au lieu de lui porter secours, sort précipitamment, traverse la rue et quatre à quatre, enjambant les degrés de l’escalier, arrive au bureau où je travaille, le visage blême, les yeux effarés…

Le reste vous est connu, Monsieur l’Aumônier, vous pouvez conclure.

— Oh ! le malheureux enfant, fit le prêtre, il aurait dérobé à son père, une somme importante ?…

— Oui assurément, car l’employé Dupras, bien au courant des affaires de Monsieur Raimbaud, dit que le lendemain, celui-ci devait livrer à un touriste de New-York, un écrin renfermant six superbes bagues en or, serties d’un riche diamant et valant deux mille dollars chacune au minimum.

— Est-ce possible : douze mille dollars !… reprit l’Aumônier avec un air de stupéfaction.

— Mais où est-il ce triste sujet ?… Ne l’a-t-on pas fait chercher ?

— Oui, le Poste de police No 13 de la rue Craig, prévenu par téléphone, a dépêché aussitôt deux détectives, munis d’un signalement assez sommaire. Mais, où le trouver à cette heure ?… nul doute qu’il n’ait avisé aux moyens les plus efficaces, pour mettre en lieu sûr et sa personne et les bijoux.

Tout en conversant l’âme angoissée, l’Aumônier et GIRALDI étaient arrivés Place Royale ; ils s’arrêtèrent bientôt devant la façade d’un grand édifice, dont le rez-de-chaussée, en grosses lettres d’or, portait cette inscription :


« RAIMBAUD & FILS, Bijoutiers »


GIRALDI poussa la porte, fit passer le prêtre avant lui et traversant le magasin plongé dans une demi-obscurité, conduisit l’Aumônier vers une chambre du fond, où l’on voyait de la lumière.

Dans la pièce, se trouvaient le jeune Dupras, commis au magasin, et une femme d’âge moyen, préposée au ménage de Monsieur Raimbaud, connue sous le nom de mère Léonard. Tous deux, encore bouleversés par le tragique accident, se tenaient près du lit, où le malade, au visage congestionné, un sachet de glace sur le front, les yeux clos, était étendu tout habillé. Il ne faisait aucun mouvement ; sa respiration, à peine perceptible, était courte et rapide. Une odeur violente d’éther et d’acide phénique, répandue dans la chambre, se mariait d’une façon étrange à l’arôme d’une énorme gerbe d’œillets, placée sur un meuble.