médiatement après la grande refonte, sous le roi Guillaume, la majeure partie de la monnaie courante doit avoir été beaucoup plus près de son poids légal qu’elle ne l’est aujourd’hui. Dans le cours de ce siècle, il n’y a pas eu non plus de grande calamité publique, telle qu’une guerre civile, qui ait pu décourager la culture ou interrompre le commerce au-dedans. Et quoique la prime, qui a eu son effet dans la plus grande partie de ce siècle, ait toujours élevé nécessairement le prix du blé un peu plus haut qu’il n’eût été sans elle (l’état de la culture supposé le même dans les deux cas), néanmoins, comme dans le cours de ce siècle la prime a eu tout le temps de produire tous les bons effets qu’on lui attribue communément, comme d’encourager le labourage et d’augmenter par là la quantité de blé dans le marché intérieur, on peut supposer, d’après les principes d’un système que j’expose ici et que j’examinerai dans la suite[1], qu’elle a contribué en quelque chose à faire baisser le prix de cette denrée, aussi bien qu’elle a contribué d’un autre côté à l’élever. Beaucoup de gens prétendent qu’elle a plus agi dans le premier sens que dans l’autre. En conséquence, dans les soixante-quatre premières années de ce siècle, le prix moyen du quarter de neuf boisseaux du plus beau froment, au marché de Windsor, suivant les comptes du collège d’Eton, paraît avoir été de 2 liv. 0 schelling 6 den. 19/32, ce qui fait environ 10 schellings 6 den., ou plus de 25 pour 100 meilleur marché qu’il n’avait été pendant les soixante-quatre dernières années du siècle précédent ; environ 9 schellings 6 den. meilleur marché qu’il n’avait été pendant les seize années antérieures à 1636, lorsque la découverte des mines abondantes de l’Amérique avait, on doit le supposer, produit tout son effet ; et environ 1 schelling meilleur marché qu’il n’avait été dans les vingt-six années antérieures à 1620, avant qu’on puisse raisonnablement supposer que cette découverte eût pleinement produit son effet. À ce compte, le prix moyen du froment de moyenne qualité, pendant les soixante-quatre premières années de ce siècle, a dû revenir à environ 32 schellings le quarter de huit boisseaux.
Ainsi, la valeur de l’argent paraît s’être élevée de quelque chose relativement à celle du blé pendant le cours de ce siècle, et elle a vraisemblablement commencé à le faire quelque temps avant la fin du siècle dernier.
- ↑ Livre IV, chap. v.
