sistance des cultivateurs, en consomme la totalité chez lui, en une sorte d’hospitalité rustique. Si ce superflu est en état de faire vivre un cent ou un millier de personnes, il n’y a pas d’autre moyen de l’employer, que d’en nourrir un cent ou un millier de personnes. Il est donc en tout temps environné d’une foule de clients et de gens à sa suite, qui, n’ayant aucun équivalent à lui donner en retour de leur subsistance, mais étant entièrement nourris de ses bienfaits, sont à ses ordres, par la même raison qui fait que des soldats sont aux ordres du prince qui les paye. Avant l’extension du commerce et des manufactures en Europe, l’hospitalité qu’exerçaient les grands et les riches, depuis le souverain jusqu’au moindre baron, est au-dessus de tout ce dont nous pourrions aujourd’hui nous faire idée. La salle de Westminster était la salle à manger de Guillaume le Roux, et peut-être souvent n’était-elle pas encore trop grande pour le nombre des convives qu’il y traitait. On a cité comme trait de magnificence de Thomas Becket, qu’il faisait garnir le plancher de sa salle de paille fraîche ou de joncs dans la saison, afin que les chevaliers et les écuyers qui ne pouvaient trouver de sièges ne gâtassent point leurs beaux habits quand ils s’asseyaient à terre pour dîner. On dit que le grand comte de Warwick nourrissait tous les jours dans ses différents châteaux trente mille personnes, et si on a exagéré ce nombre, il faut toujours qu’il ait été très-grand, pour comporter une telle exagération. Il n’y a pas beaucoup d’années qu’en plusieurs endroits des montagnes d’Écosse il s’exerçait une hospitalité du même genre. Il paraît qu’elle est commune à toutes les nations qui connaissent peu le commerce et les manufactures. Le docteur Pocock raconte avoir vu un chef arabe dînant en pleine rue dans une ville où il était venu vendre ses marchandises, et invitant tous les passants, même de simples mendiants, à s’asseoir avec lui et à partager son repas.
Les cultivateurs des terres étaient à tous égards autant dans la dépendance d’un grand propriétaire que les gens même de sa suite. Ceux même d’entre eux qui n’étaient pas dans la condition de vilains étaient des tenanciers à volonté, qui payaient une rente tout à fait disproportionnée à la subsistance que la terre leur fournissait. Il y a quelques années que, dans les montagnes d’Écosse, une couronne[1], une demi-couronne, une brebis, un agneau, étaient une rente ordinaire pour des portions de
- ↑ Pièce de monnaie d’argent qui vaut 5 sterling, ou environ 6 francs.
