Page:Smith - Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, Blanqui, 1843, II.djvu/58

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la manufacture de draps d’Abbeville stipula qu’aucune manufacture du même genre ne pourrait s’établir à trente lieues à la ronde de cette ville. Les propriétaires et fermiers, au contraire, sont, en général, plutôt disposés à favoriser qu’à gêner la culture et l’amélioration des domaines et des fermes de leurs voisins. Ils n’ont pas leurs secrets, comme la plupart des manufacturiers ont les leurs ; mais, en général, s’ils connaissent quelque pratique nouvelle qu’ils aient trouvée avantageuse, ils sont plutôt curieux de la communiquer à leurs voisins et de la propager le plus qu’ils peuvent. Pius quœstus, dit Caton l’ancien, stabilissimusque, minimèque invidiosus ; minimèque malè cogitantes sunt, qui in eo studio occupati sunt. Les propriétaires de campagne et les fermiers, dispersés en différents endroits du pays, ne peuvent se concerter entre eux aussi aisément que les marchands et les manufacturiers, qui, étant réunis dans des villes et accoutumés à cet esprit exclusif de corporation qui règne parmi eux, cherchent naturellement à obtenir contre leurs compatriotes ces mêmes privilèges exclusifs qu’ils ont déjà, en général, contre les habitants de leurs villes respectives ; aussi semblent-ils avoir été les premiers inventeurs de ces entraves à l’importation des marchandises étrangères, qui leur assurent le monopole du marché intérieur. Ce fut vraisemblablement pour les imiter et pour se mettre au niveau de gens qu’ils voyaient toujours disposés à les opprimer, que nos propriétaires de campagne et nos fermiers se sont écartés de la générosité naturelle à leur profession, jusqu’à demander le privilège exclusif de fournir de la viande et du blé à leurs compatriotes. Ils ne se donnèrent peut-être pas le temps d’examiner combien ils étaient moins intéressés à gêner la liberté du commerce que ne l’étaient ceux dont ils suivaient l’exemple.

Prohiber, par une disposition perpétuelle, l’importation du blé et du bétail de l’étranger, c’est, à la lettre, statuer que la population et l’industrie du pays n’iront, dans aucun temps, au-delà de ce que peut en faire subsister le produit du sol.

Il paraîtrait cependant qu’il y a deux cas dans lesquels il serait, en général, avantageux d’établir quelque charge sur l’industrie étrangère pour encourager l’industrie nationale.

Le premier, c’est quand une espèce particulière d’industrie est néces-