l’activité industrielle du pays ? Certaines manufactures y sont déjà nombreuses, ainsi qu’il avait été dit dans le rapport précité. L’Exposition universelle a permis aussi de le constater par les adhésions nombreuses parvenues au Comité départemental, mais à la suite desquelles les frais d’installation mis à la charge des exposants, et ayant amené des démissions, nous ont privé, en partie, d’une importante exhibition.
Sous ce rapport, la progression sera très-frappante, si l’on parvient àutiliser une partie des forces hydrauliques considérables que peuvent fournir nos cours d’eau de la Loire et de l’Allier et tous leurs affluents. Elles sont telles que, d’après un mémoire sur les intérêts du centre de la France publié en 1842 par M. Lamothe, ancien conseiller général de la Haute-Loire, notre département recèlerait « autant de forces hydrauliques que celles dont toute l’Angleterre disposait, en 1842, tant en forces de vapeur qu’en forces d’eau ».
Les entreprises manufacturières ne seront pas, seules, susceptibles d’attirer dans notre pays des spéculateurs et capitalistes ; des ingénieurs y viendront explorer des gisements métallifères dont on trouve des affleurements dans nos profondes et sinueuses vallées. Les géologues qui ont ouvert la voie de ces investigations, pourront signaler également bien des matériaux que l’art des constructeurs sait déjà s’approprier. Une diversité d’affaires, un attrait de curiosité amèneront dans nos montagnes excursionistes, savants et désireux d’étudier les œuvres de la nature, dans leurs plus imposantes manifestations, et les monuments artistiques de notre histoire, ainsi que de contempler ces sites variés et pittoresques, ces horizons peu connus qui ont fait dire à Georges Sand dans Le marquis de Villemer : « Ce n’est pas la Suisse, c’est moins terrible ; ce n’est pas l’Italie, c’est plus beau, etc. »
Le réseau des voies de fer que la Haute-Loire devra à un heureux concours de conditions topographiques, profitera dans une semblable mesure à tous les départements qui, entourant le nôtre, constituent ensemble, au sud, le plateau central. En
