XI
Les protestants du Chambon en Velay sous Louis XIV.
Nous avons publié dans l’Annuaire de la Haute-Loire de 1879 une notice sur un conspirateur, du nom de Jean Paul, dit de Sardan, receveur des tailles au Puy de 1660 à 1670, et nous avons donné une pièce inédite et fort curieuse, c’est-à-dire le traité conclu par ce mauvais sujet le 23 juillet 1674 avec l’un des pires ennemis de Louis XIV, le roi d’Espagne, Charles II. Jean Paul était protestant, et, quoique l’acte diplomatique de 1674 ne contienne aucune mention ou stipulation sur les nombreux griefs, que les coreligionnaires de Jean Paul nourrissaient contre le gouvernement royal, il nous a semblé que ce malfaiteur aurait eu moins de facilités dans son œuvre perverse, s’il n’avait pas trouvé de motifs ou tout au moins de prétextes dans la persécution religieuse, hautement patronnée par Louis XIV, même avant la révocation de l’édit de Nantes.
Il faut bien le dire : Louis XIV avait un esprit large, honnête, un sens droit et un grand désir du bien en matière purement civile et administrative (nous ne parlons pas de sa politique extérieure où se rencontrent tant de fautes noblement expiées par l’attitude admirablement sereine de la fin du règne) ; mais, dans le domaine purement religieux, il montra les vues étroites et les fanatiques ardeurs d’un sectaire. Les huguenots eurent en lui un souverain mesquinement tracassier avant de sentir sa main systématiquement cruelle et tyrannique. Ce mot si chrétien de tolérance ne disait rien à l’oreille du grand roi : le culte réformé lui inspirait un invincible dégout. Les préjugés de cour, un entourage servile, l’impatience de tout frein et de
