chiffre de trois cent soixante-quinze se sont maintenues, depuis la suppression des tours, avec peu de différence ; mais, depuis quelques années, elles ont diminué, car elles ont été de deux cent soixante en 1876, et de deux cent trente-deux en 1877.
La population du département qui était de 307,161 habitants, à l’époque où les tours étaient encore ouverts, était de 313,721 habitants au dernier recensement.
Donc, pendant que la population de la Haute-Loire a augmenté, les naissances d’enfants naturels ont diminué.
Le mode actuel d’admission des enfants assistés est bon, il demande cependant à être perfectionné par une assistance plus large. L’admission, à bureau ouvert, de l’enfant naturel doit être reconnue nécessaire, lorsque sa mère est dans l’impossibilité de s’en charger pour des raisons de santé, de famille, ou lorsqu’elle est orpheline, abandonnée de tous et sans ressource aucune. Néanmoins, chaque année, dans l’état actuel, on constate d’heureux résultats, tant au point de vue intellectuel qu’au point de vue matériel. Le chiffre des élèves des hospices tend à se restreindre dans de justes limites. L’élève intelligent peut se créer une place honorable dans la société ; signalé à l’administration supérieure, il jouit des mêmes faveurs que les autres enfants de son âge ; à l’aide des primes réglementaires, il peut apprendre un état.
À tous les points de vue, le secours temporaire, dont l’opportunité s’était déjà fait sentir, sous le régime des tours, est justement apprécié. C’est à lui que nous devons l’abaissement considérable dans le chiffre des admissions des enfants abandonnés. D’un côté, l’orphelin et tout enfant en danger comme lui d’être abandonné peuvent être, grâce à cette assistance, recueillis par des membres de leurs familles ; d’un autre côté, la fille-mère trouve dans le secours temporaire, accordé à son enfant, un adoucissement à sa position nécessiteuse ; les soins qu’elle lui prodigue la privent d’une partie de ses gains journaliers, cette légère compensation lui suffit pour qu’elle envisage
