150 ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE SANSCRITE.
fortement empreints l'esprit et le caractère de l'ancienne civilisation de l'Inde.
Ce qui nous frappe le plus, ajoutons : ce qui nous choque le plus, dans l'examen du Mahâbhârata, c'est cette étendue sans bornes qui fait songer plutôt ta l'indéfini qu'à l'infini, cette sura- bondance de développements et de digressions, cette absence de proportions et de règles qui déconcertent notre goût raffiné ou, si l'on veut, timoré. Les spectacles de la nature, le vaste ciel, la mer immense, les montagnes dont le sommet se perd «à l'horizon à travers les nuages, nous charment ou nous exal- tent, parce que nous cherchons à y entrevoir quelques reflets lumineux et une image, bien qu'imparfaite, de la grandeur incommensurable du Créateur. Mais les productions de l'art doivent être en rapport avec la condition et les forces de l'humble créature qui les enfante ; en ses meilleurs moments, dans ses élans les plus enthousiastes, elle ne sait que trop qu'elle ne peut atteindre l'idéal et qu'elle est retenue sur le sol par des liens irrésistibles. Lisez, non seulement des poèmes artificiels, comme la Pharsale, la Henriade et la Messiade, mais des chants vraiment inspirés par la Muse, tels que Y Enéide, la Jérusalem délivrée et le Paradis perdu, ou même des épopées libres et parfois naïves, par exemple Ylliade, l' Odyssée, la Divine comédie, vous vous apercevrez aussitôt que ces ouvrages, si inégaux entre eux, ont des traits qui leur sont communs, et qu'ils ne dépassent pas la juste limite de nos, connaissances et le champ ordinaire de notre fan- taisie ; ils restent circonscrits dans la sphère du naturel et du possible. Au contraire, cette composition, réellement anonyme, due à tant de rhapsodes hindous, a été allongée, enrichie, surchargée d'incidents et de détails, sans aucun souci de la perspective et de l'ensemble. C'est que ces rhap- sodes se préoccupaient médiocrement des lois de l'esthétique et n'avaient guère de visées littéraires ; ils poursuivaient exclusivement un but patriotique et religieux. Ils voulaient, dans un cadre commode et élastique qui s'élargissait n
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