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168 ÉTUDES SUR LÀ LITTÉRATURE SANSCRITE.

trine un vase d'or bien clos, qui contient un breuvage cé- leste. Les trois reines n'auront qu'à se le partager, et les vœux les plus chers du roi seront réalisés; en effet, à peine Font-elles bu qu'elles sont aussitôt sûres de devenir mères. Dès que les princes tributaires sont retournés dans leurs États, dès que le noble ascète Risbyasringa a repris le che- min de sa foret solitaire, une quadruple naissance a lieu, une quadruple félicité vient enivrer l'âme du vieux Daçara- tha. 11 a quatre fils : Râma, né de Kausalya; Bhârata, issu de Kêkéyî, et deux jumeaux, Lakshmana et Satroughna, en- fantés par Soumitra. Tous quatre grandissent dans les exer- cices du corps et les pratiques de la piété; tous quatre s'ai- ment fraternellement : mais Râma domine tous les autres, et c'est Laksmana qui lui est le plus dévoué. Comme si ce n'était pas assez de merveilles, la divinité prévoyante a fait naître, en même temps que Ràma, ceux qui doivent être un jour ses fidèles alliés : une myriade d'ours et de singes, fan- tastiques produits des rapports des dieux avec des femelles de monstrueux animaux. Tout cela rappelle les hydres, les chimères, les Harpies, les Gorgones, les sirènes, les satyres, les faunes, les Lcstrygons, les Cyclopes et tant d'autres con- ceptions des fables grecques; les sculptures de Ninive et de Thèbes ne sont pas moins prodigues de ces êtres chiméri- ques, en qui se confondent l'humanité et l'animalité. Y au- rait-il exagération à supposer que tous les peuples anciens résumaient inslinclivement par ces fictions gigantesques et bizarres quelques souvenirs obscurs de ces périodes reculées, où h bête régnait ici-bas à l'égal ou même au-dessus de l'homme? L'Adam et l'Eve bibliques, dans leur existence pa- radisiaque, ne vivaient-ils pas impunément côte à côte avec toutes les créatures animées, avec des tigres et des serpents? Nous connaissons maintenant les principaux personnages du drame; nous allons les suivre à travers l'action, qui ne tarde pas à s'engager. En ce temps-là, existait un saint, re- doutable par ses austérités et dont on ne pouvait calculer les

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