mense édifice, à l’entrée duquel on avait gravé en lettres colossales :
Une machine, sculptée sur le fronton, était entourée de nourrissons, vers lesquels elle étendait ses bras d’acier et ses mamelles de liège verni. Au-dessus se lisait la sainte légende :
Laissez venir vers moi les petits enfants !
Lorsqu’il se présenta au bureau, M. Atout dut indiquer le numéro d’ordre sous lequel son fils avait été inscrit. Le commis feuilleta son catalogue d’enfants, et dit brièvement ;
— Salle Jean-Jacques-Rousseau, quatrième rayon, case D.
L’académicien prit le bras de milady Ennui, et se hasarda à travers les immenses corridors.
De loin en loin, des gardiens portant le costume de l’établissement, composé d’un tablier de taffetas ciré et d’une coiffure en forme de biberon, indiquaient aux visiteurs la direction qu’ils devaient prendre. Marthe et Maurice longèrent d’abord une galerie, où des métiers de différentes formes tissaient des layettes ; puis une seconde, où d’autres mécaniques fabriquaient de petits cercueils. De là, ils traversèrent une cour pleine de paniers à roulettes, dans lesquels les enfants apprenaient à marcher, et arrivèrent devant
