missionnaires anglais enseignaient les doux préceptes de leur religion et les fonctionnaires employés par le gouvernement anglais expliquaient les susdits préceptes au moyen d’exemples : un jour, entre autres, pour réprimer l’émeute d’une secte séditieuse, ils prirent cinquante prisonniers sur soixante-six qui s’étaient rendus, les tuèrent sans jugement avec ce qu’ils appelaient des fusils, ou bien les attachèrent à la gueule des canons et les mirent en pièces. Ce qui est assez curieux, c’est qu’après avoir expliqué et commenté leur religion au moyen d’exemples de ce genre, les Anglais manifestèrent un grand étonnement de ce que leurs missionnaires ne convertissaient dans ces pays-là que des hypocrites et des individus si mal famés que personne ne voulait leur donner d’ouvrage.
« Ces Anglais semi-civilisés avaient pourtant leurs bons côtés. Ils agissaient certes sous l’empire d’une illusion étrange, lorsqu’ils envoyaient des missionnaires parmi des peuples de race inférieure que les matelots et les colons anglais ne manquaient jamais de maltraiter et que parfois ils anéantissaient ; cependant, quand nous voyons qu’ils dépensaient annuellement un million de leur monnaie pour les missions et autres entreprises du même genre, nous sommes forcés de reconnaître une certaine générosité dans les mobiles qui dictaient leur conduite. Leur pays était couvert d’hôpitaux, d’asiles, d’institutions en faveur des malades et des indigents. Leurs villes étaient remplies de sociétés philanthropiques qui, si elles ne témoignent pas en faveur de leur sens politique, prouvaient du moins leurs bons sentiments. Ils dépensaient d’après la loi un dixième du revenu total de l’État — pendant un temps c’était même davantage pour secourir leurs pauvres. Une de leurs actions les plus remarquables fut faite en vue d’extirper une institution barbare de l’époque. Cela s’appelait l’esclavage et régnait dans les colonies anglaises : certains hommes étaient propriétaires d’autres hommes et disposaient en maîtres absolus de leurs biens, de leurs corps et même, en fait, de leurs vies. Les Anglais payèrent de 20 millions de leur monnaie l’abolition de cette institution. Une autre preuve non moins frappante de leur instinct compatissant, c’est que pendant une guerre que se faisaient deux nations voisines, ils don-
