s’il avoue, il est sincère et — on lui coupe la tête. Il met la vérité au-dessus de tout ? Soit, qu’il meure ! Il faudrait n’être qu’un poète bien misérable pour ramasser cette mort comme un sujet de tragédie : car quel intérêt y a-t-il à voir comment un homme meurt par lâcheté ? Si notre homme avait le courage de ne pas être esclave de la vérité et de la sincérité, voici à peu près ce qu’il dirait : « Quel besoin les juges ont-ils de savoir ce que j’ai dit à mes amis ? Si j’avais eu l’intention de leur en faire part, je le leur aurais dit comme je l’ai dit à mes amis ; mais il ne me plaît pas qu’ils le sachent. Ils prétendent s’imposer à ma confiance sans que je la leur aie accordée, sans que j’aie voulu faire d’eux mes confidents ; ils veulent connaître ce que moi je veux cacher. Approchez donc, vous qui croyez que votre volonté brisera la mienne, approchez, juges et bourreaux, et montrez votre savoir-faire. Vous pouvez me mettre à la torture, vous pouvez me menacer de l’enfer et de la damnation éternelle, vous me briserez peut-être au point de me faire prêter un faux serment, mais vous ne m’arracherez pas la vérité, car je veux vous tromper, car je ne vous ai donné aucune autorité, aucun droit sur ma sincérité. Et malgré les menaces du Dieu « qui est la vérité même », malgré l’amertume du mensonge, j’ai le courage de mentir. Lors même que je serais dégoûté de la vie et que rien ne me paraîtrait plus désirable que la hache du bourreau, vous n’auriez pas la joie de trouver en moi un esclave de la vérité, de me faire trahir ma volonté par vos ruses d’inquisiteurs. Si en prononçant les paroles dont on m’accuse je me suis rendu coupable de haute trahison, je ne m’adressais pas à vous et vous deviez les ignorer ; ma volonté est immuable et l’horreur du mensonge ne m’effrayera pas. »
Si Sigismond est un triste sire, ce n’est pas parce qu’il a violé sa parole de prince ; mais s’il a enfreint sa parole, c’est parce qu’il était un coquin. Il aurait pu
