dire de l’un d’eux, Jésus a promis à ses disciples ; en conséquence, ils ont pu avoir des renseignements sur les aventures de sa jeunesse, dont l’autre rapporte quelques unes.
Mais il est facile de concevoir, et il est depuis longtemps prouvé, qu’il faut peu se fier aux titres qui décorent d’anciens livres, et nommément des livres religieux. Dans les prétendus livres de Moïse, il est question de sa mort et de sa sépulture ; qui croit aujourd’hui que Moïse en ait parlé prophétiquement d’avance ? Parmi les psaumes, le nom de David est donné à plusieurs qui supposent le malheur de l’Exil, et l’on met dans la bouche de Daniel, Juif de l’Exil de Babylone, des prédictions qui n’ont pas pu être écrites avant Antiochus Épiphane. C’est un résultat inattaquable de la critique, que les titres des livres bibliques ne supposent en eux-mêmes rien sur l’origine de ces livres, si ce n’est tantôt le dessein de l’auteur, tantôt aussi l’opinion de l’antiquité juive ou chrétienne. De ces deux points, le premier ne peut rien prouver ; pour le second, tout repose sur les articles suivants : 1° Quelle est l’antiquité de cette opinion, et quels garants a-t-elle ? 2° Jusqu’à quel point la nature des livres en question s’accorde-t-elle avec cette opinion ? Le premier article comprend ce qu’on appelle les raisons extrinsèques ; le second, les raisons intrinsèques, en faveur de l’authenticité des livres bibliques. Quant aux Évangiles, dont ici il s’agit seulement, tout l’ouvrage que je soumets au lecteur n’a pas d’autre but que d’examiner, à l’aide de raisons intrinsèques, la croyance que mérite chacun de leurs récits en particulier, et par conséquent la vraisemblance ou l’invraisemblance de leur rédaction par des témoins oculaires, ou du moins par des gens bien informés. Les témoignages extrinsèques, au contraire, peuvent être examinés dans cette Introduction, mais seulement autant que cela est nécessaire pour que l’on juge si ces témoignages peuvent, en soi, donner un résultat précis, lequel se trouverait peut-
