naturellement aussi pour l’histoire primitive de la nation hébraïque, à savoir, que ces prétendues révélations couvrent la fraude et le mensonge, ou reposent sur des légendes défigurées ou corrompues ; et c’est aussi ce qu’a fait l’auteur des Fragments de Wolfenbüttel pour l’histoire de l’Ancien Testament. Mais, en y regardant de plus près, continue Eichhorn, on s’effraie d’une telle supposition. Quoi ! les plus grands hommes des premiers siècles, qui ont exercé une influence si forte et si bienfaisante sur la civilisation de leurs semblables, auraient tous été des imposteurs, et cela sans que leurs contemporains s’en doutassent !
D’après Eichhorn, on n’est conduit à une aussi fausse représentation que parce qu’on néglige de concevoir ces anciens documents dans l’esprit de leur temps. Sans doute, s’ils parlaient avec la précision philosophique de nos écrivains actuels, il faudrait y voir ou une réelle intervention divine ou la supposition mensongère d’une telle intervention ; mais, provenant d’une époque primitive qui n’avait point de philosophie, ils parlent, sans artifice, d’intervention divine conformément aux idées et au langage de l’antiquité. Nous n’avons, il est vrai, aucun miracle à admirer, mais nous n’avons, non plus, aucune fourberie à démasquer ; il ne faut que traduire dans notre langue actuelle la langue des premiers siècles. Tant que le genre humain, observe Eichhorn, n’avait pas encore pénétré la véritable origine des choses, il dérivait tout de forces surnaturelles ou de l’intervention d’êtres supérieurs ; les hautes pensées, les grandes résolutions, les inventions et les dispositions utiles, et surtout les songes à vives images, étaient des effets de la divinité sous l’influence immédiate de laquelle on se croyait placé. Les preuves de connaissances et de talents remarquables par lesquelles un personnage excitait l’étonnement du peuple passaient pour des miracles, pour des signes de forces surnaturelles et de communications particulières avec
