mais d’un autre accent que le vôtre… Son regard ne me troublait pas, tandis que le vôtre… Ah ! mademoiselle, vous souvenez-vous… mais non… vous aurez oublié cela… enfin, n’importe… vous souvenez-vous que le 7 de ce mois de mai (le lendemain du jour où vous m’avez prié d’aller vous cueillir dans le jardin un bouquet de lilas), j’étais seul avec vous pour ma leçon du soir, mes camarades apprentis étant allés en course… vous m’interrogiez sur ma grammaire… je tâchais de ne pas me tromper en vous répondant… les yeux toujours baissés, car je n’osais jamais vous regarder en face, tant vous m’imposiez.
» — Olivier, m’avez-vous dit d’un ton de bienveillant reproche, pourquoi donc éviter toujours le regard des personnes auxquelles vous répondez ?… Votre caractère est franc, ouvert… et vous finiriez par sembler hypocrite… L’homme loyal doit laisser lire son âme dans ses yeux… C’est ainsi que l’on se reconnaît entre honnêtes gens et que l’on fait baisser la vue aux fourbes.
» Je vous ai obéi, mademoiselle Victoria, j’ai levé les yeux sur vous… mais lorsque mon regard a rencontré le vôtre, et, Dieu le sait, c’était pour la première fois… et pour ainsi dire malgré moi… soudain, j’ai ressenti au cœur comme un coup de foudre, mon sang n’a fait qu’un tour… je suis devenu si pâle, si pâle, que, vous levant à demi de votre chaise, vous m’avez crié : — Olivier, qu’avez-vous, mon pauvre enfant ? — En disant cela, vous m’avez saisi par le bras, puis par la main, afin de m’empêcher de tomber, car mes genoux se dérobaient sous moi…
» Mais, hélas ! maintenant je peux bien tout vous dire… Lorsque j’ai senti votre main presser la mienne… j’ai tressailli de tout mon corps… une sorte d’éblouissement, de vertige m’a étourdi… j’ai cru que j’allais mourir, j’ai perdu connaissance…
» Lorsque j’ai rouvert les yeux, j’étais assis sur une chaise… vous souteniez ma tête en humectant mes tempes avec votre mouchoir trempé d’eau froide… vous étiez penchée vers moi… une boucle
