chaîne-toi… contre lui… tu seras bien avancé quand il t’aura fait mettre en prison… comme il peut le faire d’un jour à l’autre, pour cette lettre de change de treize cents francs, pour laquelle il a obtenu jugement contre toi… Il te tient comme un oiseau au bout d’un fil. Je le déteste autant que toi, ce notaire ; mais puisque nous sommes dans sa dépendance… il faut bien…
— Laisser déshonorer notre fille ! n’est-ce pas ? — s’écria le lapidaire d’une voix foudroyante.
— Mon Dieu ! tais-toi donc, ces enfants sont éveillés… ils t’entendent…
— Bah ! bah ! tant mieux ! — reprit Morel avec une effrayante ironie — ça sera d’un bon exemple pour nos deux petites filles ; ça les préparera… il n’a qu’un jour à en avoir aussi la fantaisie, le notaire !… Ne sommes-nous pas dans sa dépendance, comme tu dis toujours ?… Voyons ! répète donc encore qu’il peut me faire mettre en prison… voyons, parle franchement… il faut lui abandonner notre fille, n’est-ce pas ?
Puis, ce malheureux termina son impréca-
