&9J? RÈGNE DE LA TERREUR EN FRANCE.
point donc, toutes ses sympathies étaient avec Collot et Billaud; il était d’ailleurs d’autant plus hostile aux Dantonistes que lui et plusieurs de ces derniers avaient échangé des insultes personnelles, et qu’il n’oubliait jamais les injures qu’il avait reçues. On raconte qu’ayant eu une querelle à table avec son collègue Hérault de Séchelles, il avait refusé de se réconcilier avec celui-ci, sur quoi Hérault l’avait traité de lâche et avait menacé de le fouler aux pieds; une autre fois, Camille Desmoulins l’ayant désigné comme un jeune tribun qui, dans le sentiment de son importance, portait sa tête sur ses épaules comme un Saint-Sacrement, Saint-Just s’était écrié « Et moi, je lui ferai porter la sienne comme un saint Denis » Ainsi donc, si Robespierre était encore uni à Camille Desmoulins par un reste de souvenirs de jeunesse, Saint-Just éprouvait pour lui une haine au moins égale à celle des Hébertistes.
Il montra aussitôt après son retour quelle influence il allait exercer sur les luttes qui divisaient les partis, parle rapport qu’il présenta le 26 février, au nom des deux Comités du gouvernement, sur le traitement dû aux suspects. Depuis que les Dantonistes avaient témoigné qu’ils partageaient l’intérêt qu’inspiraient dans le public les prisonniers arbitrairement arrêtés, ce sujet avait, pour ainsi dire, été constamment à l’ordre du jour; mais le retour de Collot d’Herbois avait mis fin aux idées de clémence que nous avons remarquées en décembre; maintenant, au contraire, on proclamait à la Convention, hautement et sans opposition, qu’user d’indulgence envers les ennemis de la Révolution c’était accomplir le meurtre de tous les patriotes. Les chefs de la Montagne avaient, on le voit, l’entière conscience de leur situation ils comprenaient qu’ils ne pouvaient sauver leur vie qu’en punissant de mort toute divergence d’opinions politiques. Rien ne pouvait Condamner leur système d’une manière plus sanglante que la reconnaissance de ce fait; ils s’en rendaient compte, et s’excitaient par là à étendre toujours davantage leur tyrannie. Nous verrons plus loin combien la situation financière était critique à cette époque; on en était arrivé à se demander si la loi sur les suspects ne pourrait pas être rendue profitable au trésor, et, dès le 26 janvier, Couthon avait fait charger les deux Comités de présenter dans l’espace de trois
