sa contagion dévorante une plaine nue et pour ainsi dire le vide des cieux. La terreur n’était pas encore dissipée quand l’incendie se ralluma, moins violent, toutefois, parce que ce fut dans un quartier plus ouvert : cela fit aussi que moins d’hommes y périrent ; mais les temples des dieux, mais les portiques destinés à l’agrément, laissèrent une plus vaste ruine. Ce dernier embrasement excita d’autant plus de soupçons, qu’il était parti d’une maison de Tigellin dans la rue Émilienne. On crut que Néron ambitionnait la gloire de fonder une ville nouvelle et de lui donner son nom. Rome est divisée en quatorze régions : quatre restèrent intactes ; trois étaient consumées jusqu’au sol ; les sept autres offraient à peine quelques vestiges de bâtiments en ruine et à moitié brûlés.
41
Il serait difficile de compter les maisons, les îles15, les temples qui furent détruits. Les plus antiques monuments de la religion, celui que Servius Tullius avait dédié à la Lune, le Grand autel et le temple consacrés par l’Arcadien Évandre à Hercule vivant et présent, celui de Jupiter Stator, voué par Romulus, le palais de Numa Pompilius et le sanctuaire de Vesta, avec les Pénates du peuple romain, furent la proie des flammes. Ajoutez les richesses conquises par tant de victoires, les chefs-d’ œuvre des arts de la Grèce, enfin les plus anciens et les plus fidèles dépôts des conceptions du génie, trésors dont les vieillards gardaient le souvenir, malgré la splendeur de la ville renaissante, et dont la perte était irréparable. Quelques-uns remarquèrent que l’incendie avait commencé le quatorze avant les kalendes d’août, le jour même où les Sénonais avaient pris et brûlé Rome. D’autres poussèrent leurs recherches jusqu’à supputer autant d’années, de mois et de jours de la fondation de Rome au premier incendie, que du premier au second.
- 15. On appela d’abord insula un quartier plus ou moins grand, compris entre quatre rues, ce qu’on nomme encore île dans plusieurs villes du midi de la France ; ce nom s’étendit peu à peu à chacune des maisons qui formaient cet assemblage.
Reconstruction
42
Néron mit à profit la destruction de sa patrie, et bâtit un palais où l’or et les pierreries n’étaient pas ce qui étonnait davantage ; ce luxe est depuis longtemps ordinaire et commun mais il enfermait des champs cultivés, des lacs, des solitudes artificielles, bois, esplanades, lointains. Ces ouvrages étaient conçus et dirigés par Céler et Sévérus, dont l’audacieuse imagination
