XXXVIII. Passons à la forme et aux usages des anciens tribunaux. Quoique la forme actuelle soit plus favorable à la vérité, toutefois alors le Forum exerçait davantage l’éloquence ; on n’était pas obligé de terminer en peu d’heures ; les remises étaient libres ; chacun prenait son temps à son gré, et l’on ne limitait ni le nombre des jours ni celui des avocats. Pompée, à son troisième consulat, restreignit le premier, et brida, pour ainsi dire, l’éloquence : toutefois les affaires furent traitées toutes au Forum, toutes selon les lois, toutes devant les préteurs : car c’était devant eux qu’il était alors d’usage de plaider les plus grandes affaires ; et ce qui le prouve le plus, c’est que les causes centumvirales, qui sont maintenant au premier rang, étaient tellement éclipsées par l’éclat des autres jugemens, que pas un seul plaidoyer de Cicéron, de César, de Brutus, de Célius, de Calvus, ni enfin d’aucun autre grand orateur, ne fut prononcé devant les centumvirs, excepté les discours d’Asinius pour les héritiers d’Urbinia ; encore furent-ils composés vers le milieu de l’empire d’Auguste, après qu’un long temps de sécurité, un repos sans interruption chez le peuple, une tranquillité non troublée au sénat, et l’administration sévère du plus grand prince, eurent imposé le calme à l’éloquence ainsi qu’à tout le reste.
XXXIX. Peut-être ce que je vais dire paraîtra-t-il méticuleux et ridicule : je le dirai toutefois, même pour qu’on en rie. A quel degré d’humiliation pensez-vous qu’aient réduit l’éloquence ces manteaux étroits qui nous
