Or, il y avait dans la même ville un juif, adonné aux opérations diaboliques, et qui avait déjà perdu plusieurs chrétiens. Théophile alla le trouver de nuit, pour réclamer son intervention. Le juif lui recommanda de venir la nuit suivante, à la même heure, afin de le présenter à son maître.
À l’heure convenue, le juif conduisit Théophile dans un cirque, où se donnaient les spectacles pendant le jour, et il lui dit :
— Quelque chose que vous voyiez ou que vous entendiez, ne vous épouvantez pas ; mais surtout ne faites pas le signe de la croix.
Théophile l’ayant promis, ils virent aussitôt le prince des ténèbres, assis au milieu d’une cour nombreuse qui l’acclamait.
Le juif expose l’affaire. Satan répondit que, si Théophile voulait être son serviteur, il lui rendrait sa place avec plus de crédit qu’auparavant. Théophile répliqua qu’il était prêt a tout, pourvu qu’on vint à son aide ; et il se mit à baiser les pieds du prince infernal, qui ajouta :
— Théophile obtiendra tout, pourvu qu’il renie le Fils de Marie, et Marie elle-même, et qu’il le fasse par écrit.
Alors, Satan entra dans Théophile et dit par sa bouche :
— Je renie le Christ et sa Mère.
Après quoi, Théophile fit de cette déclaration une cédule, qu’il scella de son anneau.
Dès le lendemain, l’évêque rendit la place d’économe à Théophile, qui pendant quelque temps, en eut bien de la joie.
Mais enfin, Dieu, en considération de ses bonnes œuvres passées, eut pitié de lui et fit naître le repentir dans son cœur. Rentré en lui-même et considérant l’abîme où il s’était précipité, Théophile ne fit plus que gémir, que verser des larmes, que jeûner et prier. Il eut recours à la Sainte Vierge et passa quarante jours consécutifs à prier, à jeûner et à pleurer dans son église.
Au bout de ce temps, la Mère du Sauveur lui apparut, lui reprocha son crime, et ajouta « que pour l’injure qu’il lui avait faite à elle-même, il pourrait facilement en obtenir le pardon, tant elle aimait les chrétiens, surtout ceux qui recourent à elle avec une dévotion sincère ; mais que, pour l’injure faite à son Fils, il fallait une grande pénitence ».
Théophile répondit qu’il espérait la faire, à l’exemple de tant de pécheurs qui avaient obtenu miséricorde.
La Mère de Dieu lui dit de faire alors une profession de foi sur la divinité et l’incarnation du Christ ; après quoi, elle dit : « À cause du baptême que vous avez reçu par mon Fils Jésus-Christ, Notre-Seigneur, et à cause de l’extrême compassion que j’ai pour vous autres chrétiens, croyant à ta sincérité, je vais le supplier à genoux pour toi, afin qu’il te reçoive. »
