der sans que son principe essentiel, la propriété individuelle en soit atteint. Ces premiers socialistes étaient donc encore des conservateurs, si on comprend sous l’étiquette conservatrice tous ceux qui veulent conserver dans son ensemble la société actuelle, en « conserver » le cadre et y introduire seulement des modifications de détail.
De 1872 à 1876, le travail de propagande de ces idées peu dangereuses se fit sans bruit, avec timidité, car le gouvernement était soupçonneux et il eût pris peur de la plus pacifique agitation ouvrière. Puis le temps n’était pas propice à l’action socialiste. La démocratie, même dans ses parties les plus souffrantes, était toute occupée de politique. La République était menacée par les conservateurs. Les politiciens républicains disaient à leur clientèle : « Aidez-nous à fonder la République, à établir cette forme de gouvernement, qui se prête à toutes les expériences, qui n’exclut a priori aucun progrès. Ensuite nous ferons les réfor-
