de fer du Sud et des Établissements de Banque.
Stépan Arkadiévitch était déjà si habitué au nom de cette place qui lui tenait tant à cœur, qu’il pouvait prononcer toute cette tirade rapidement et sans se tromper.
Alexis Alexandrovitch lui demanda en quoi consistaient les fonctions de cette nouvelle Commission, et se mit à réfléchir. Il cherchait s’il n’y avait pas dans le rôle de cette Commission quelque chose de contraire à ses projets. Mais comme c’était une affaire très compliquée et que ses projets embrassaient un champ très vaste, il ne pouvait s’en rendre compte d’un coup. Ôtant son pince-nez il dit :
— Oui, je puis lui en parler ; mais, à vrai dire, pourquoi désires-tu cette place ?
— De bons appointements… Jusqu’à 9.000 roubles, et mes moyens …
— Neuf mille ! répéta Alexis Alexandrovitch fronçant les sourcils.
Le chiffre élevé de ces appointements lui rappelait que de ce côté, le but de Stépan Arkadiévitch était contraire au sens principal de ses projets qui toujours tendaient à l’économie.
— Je trouve, et j’ai écrit un rapport sur ce sujet, qu’à notre époque ces gros appointements sont les indices d’une fausse assiette économique de notre gouvernement.
— Mais que veux-tu ? objecta Stépan Arkadiévitch. Supposons que le directeur d’une banque
