ÉMILE PÉHANT
Celui qui devait chanter les guerres sanglantes du xive siècle siècle, terminées par le traité de Guérande, Jules-Emile-Fulgenci Péhant, naquit dans cette ville le 19 janvier 1813 et mourut à Nantes le 6 mars 1876. Fils d’un médecin lettré et amateur de poésie, il fut baptisé dans la vieille église de Guérande, ou l’on peut lire aujourd’hui un de ses sonnets à la Vierge. Ayant perdu, très jeune, l’appui paternel, il se rendit à Paris avec l’espoir d’y trouver la fortune, sinon la gloire. Il y fit paraître, en 1835, un recueil de Sonnets, où il dépeint en termes poignants les angoisses et la misère qu’il connut dans la grande ville. Assez heureux, grâce aux amitiés influentes de Vigny et de Villemain, pour entrer dans les cadres de l’enseignement, il fut envoyé à titre de professeur au collège de Vienne, où il se lia avec Ponsard, puis au collège de Tarascon, où il eut pour élève Joseph Roumanille. Il termina ses jours comme couservateur de la bibliothèque de Nantes, laissant un admirable inventaire de ce fonds (Catal.{{lié}methodique, etc., Nantes, Guéraud et Cie, 1859-1869, 5 vol. grand in-8o) et deux grands poèmes lyriques, sortes de chansons de geste d’Olivier de Clisson, fresque puissante en couleurs, rappelant les plus larges conceptions du romantisme : Jeanne de Belleville et Jeanne la Flamme (Paris, Hachette, 1868, 1872, 4 vol. in-18). Emile Péhant est un rude évocateur et un lyrique de grande envolée. Il sait brosser un décor et faire grouiller une foule. Il ne lui aura manqué que de l’ordre dans le choix des images, de l’originalité et du goût dans le style, pour compter parmi les bons écrivains de son temps. Ses sonnets ont été réimprimés par l’éditeur Lemerre, avec une préface de Victor de Laprade, en 1875 (Sonnets et Poésies, etc., in-18.
Bibliographie. — Joseph Rousse, La Poésie bretonne au dix-neuvième siècle ; Paris, Lethielleux, 1895, in-18. — Dominique Caillé, La Poésie à Nantes sous le second Empire ; Tours Bousrez, 1905, in-8o.
