romaine par Michel-Ange de Caravage, et de l’école de Valence par Ribalta, impose avec tant de succès et d’empire son goût à Naples ? Le Corrége de Parme n’a-t-il pas travaillé à Modène ? Jules de Rome n’a-t-il pas travaillé à Mantoue ? Il n’y a guère que la distinction entre l’école florentine et l’école vénitienne, vouées chacune à une recherche différente et à une prédilection exclusive et marquée, qui puisse résister à la critique. Cependant, lorsque nous avançons un aperçu aussi nouveau et aussi hardi, et qui heurte autant ce qui est adopté communément, nous ne faisons que soumettre une assertion consciencieuse, découlant de nos études, pour qu’on l’examine et qu’on l’apprécie suivant ce qu’elle vaut. Toujours est-il qu’on accordera quelque poids à ces objections tirées toutes de l’histoire des écoles et de l’examen de leurs œuvres.
Maintenant, nous ne dirons qu’un mot de l’ordre chronologique pur. Il ne nous semble pas praticable. Les annales des artistes ne peuvent pas se conduire comme on conduit celles des rois et des nations, où l’on expose les faits au fur et à mesure qu’ils s’engendrent, en les classant suivant qu’ils se déroulent. À propos d’art, comment s’y prendrait-on ? Il serait également impossible d’opérer en rigueur, en prenant pour base la date de la naissance des artistes, parce qu’on le comprend, la véritable vie des artistes date de leurs oœuvres. Ce sont leurs œuvres qui révèlent leur existence, et l’on ne peut les mettre en scène que du moment où ils commencent à produire ; de façon qu’il arrive souvent qu’un homme est bien avancé en âge avant qu’on ait aucune notion de lui, et que, par la lenteur de sa marche, soit qu’elle ait dépendu de sa propre organisation ou des circonstances, il semble se rattacher à une autre époque que celle qui et été la sienne, s’il n’etait pas autant tardé à se faire connaître. Ainsi, le Bramante, né dans la première partie du quinzième siècle, appartient exclusivement par ses travaux à l’ensemble du seizième siècle. Cet homme illustre, connu seulement par ses derniers ouvrages, n’a paru avoir une existence historique que de quelques années, et a été en quelque sorte détaché de ses véritables contemporains. II arrive encore, et ce
