À la longue, impatienté de ce refroidissement
(c’était bien le mot) il ne put s’empêcher de le
lui reprocher sous forme d’observation. Elle fut
étonnée, charmée un peu, et se formalisa, mais
comme pour la forme. Elle était bien dans le
rôle, décidément, c’était même nature, en fait.
Puis elle continua son train dévoué, mais calme,
auquel force fut bien à X. de s’habituer, dédommagé
d’ailleurs qu’il était dores et déjà de mille
manières par l’affabilité, l’abandon sensuel et la
science de Marie. Oui, par sa science aussi ! Tant
il y a qu’une nuit, au lieu d’en cheveux, sa
coiffure ordinaire, elle lui apparut en chapeau.
Un chapeau vert à plumes et pompons verts, très
haut, qui écrasait sa petitesse et lui allait à ravir.
Un paletot noir lui descendait aux pieds, qu’elle
avait chaussés de fortes bottines, et son en tous-cas
à bec très contourné se balançait à ses mains
gantées de chaud.
À l’enjoué :
— Quèsaco ?
d’X. Elle répondit bien gentiment, bien posément aussi :
— J’ai trouvé quelqu’un. Quelqu’un de comme il faut. Ô pas comme toi. Non, quelqu’un pour moi. Un monsieur d’à peu près ton âge, d’à peu près l’âge de Célestin, car vous êtes de la même année, toi et Célestin, tu m’as dit. Un ouvrier
