Le jour du départ est venu, on va partir ! All right !… Et qui la traînera, votre maison roulante, mon excellent ami ?
— Qui ? s’écria le capitaine Hod, mais des mules, des ânes, des chevaux, des bœufs !…
— Par douzaines ? dit Banks.
— Des éléphants ! riposta le capitaine Hod, des éléphants ! Voilà qui serait superbe et majestueux ! Une maison traînée par un attelage d’éléphants, bien dressés, de fière allure, détalant, galopant comme les plus beaux carrossiers du monde !
— Ce serait magnifique, mon capitaine !
— Un train de rajah en campagne, mon ingénieur !
— Oui ! mais…
— Mais… quoi ? Il y a encore un mais ! s’écria le capitaine Hod.
— Un gros mais !
— Ah ! ces ingénieurs ! ils ne sont bons qu’à voir des difficultés en toutes choses !…
— Et à les surmonter, quand elles ne sont pas insurmontables, répondit Banks.
— Eh bien, surmontez !
— Je surmonte, et voici comment. Mon cher Munro, tous ces moteurs, dont le capitaine a parlé, cela marche, cela traîne, cela tire, mais cela se fatigue aussi. Cela est rétif, cela s’entête, et surtout cela mange. Or, pour peu que les pâturages viennent à manquer, comme on ne peut pas remorquer cinq cents acres de prairies à sa suite, l’attelage s’arrête, s’épuise, tombe, meurt de faim, la maison roulante ne roule plus, et elle reste aussi immobile que le bungalow où nous discutons en ce moment. Il s’ensuit donc que ladite maison ne sera pratique que le jour où ce sera une maison à vapeur.
— Qui courra sur des rails ! s’écria le capitaine, en haussant les épaules.
— Non, sur des routes, répondit l’ingénieur, et traînée par quelque locomotive routière perfectionnée.
— Bravo ! s’écria le capitaine, bravo ! Du moment que votre maison ne roulera plus sur un railway et pourra se diriger à sa fantaisie, sans suivre votre impérieuse ligne de fer, j’en suis.
— Mais, fis-je observer à Banks, si mules, ânes, chevaux, bœufs, éléphants, mangent, une machine mange aussi, et, faute de combustible, elle s’arrêtera en route.
— Un cheval-vapeur, répondit Banks, égale en force trois à quatre che-
