— En effet, reconnut Ben.
— Mais tu sais bien, objecta Summy, qu’elles ont déjà carrément refusé, et même avec ton approbation.
— Il est vrai.
— Et le refus a été formulé d’un ton tel qu’il n’y a certainement pas à y revenir.
— C’est que tu n’as pas su t’y prendre, cousin, répondit Ben sans se troubler. Laisse-moi faire, et tu verras que je m’y entends mieux que toi. »
Aussitôt de retour à l’hôtel, Ben, suivi de Summy très intrigué, se mit en quête des deux jeunes filles. Les ayant découvertes dans le reading-room, il aborda Jane délibérément :
« Mademoiselle, dit-il ex abrupto, j’ai une affaire à vous proposer.
— Laquelle ? demanda Jane sans paraître surprise de cette entrée en matière.
— La voici, expliqua Ben tranquillement. Mon cousin vous a offert l’autre jour de vous joindre à nous pour gagner Dawson. Je l’ai blâmé, car votre présence et celle de votre cousine nous occasionneraient une dépense de sept cents francs environ, et un homme d’affaires comme moi pense forcément que chaque dollar doit en rapporter un ou plusieurs autres. Fort heureusement vous avez décliné cette offre.
— En effet, dit Jane. Ensuite ?
— Vous ne pouvez cependant méconnaître, mademoiselle, que vous allez courir de sérieux dangers et que l’offre de mon cousin était de nature à faciliter votre voyage.
— Je suis loin de le contester, reconnut Jane. Mais je ne vois pas…
— M’y voici, reprit Ben sans s’occuper de l’interruption. Je répète que notre concours constituerait pour vous un immense avantage. Il vous éviterait les retards qu’il vous faudra autrement subir et vous permettrait d’arriver à bonne époque
