— Cela ne saurait durer, à mon avis, fit observer M. Hawkins.
— Et pourquoi ?… demanda le capitaine.
— Parce que nous ne sommes pas en pleine saison chaude, Gibson, et le Pacifique n’a point la réputation de justifier le nom qui lui a été donné un peu à la légère…
— J’en conviens, mon ami. Toutefois, même à cette époque, des navires restent encalminés plusieurs jours, et cela arriverait au James-Cook que je n’en serais pas autrement surpris.
— Très heureusement, répliqua l’armateur, nous ne sommes plus au temps où l’île Norfolk renfermait une population de bandits… Alors il n’eût pas été prudent de stationner dans son voisinage.
— En effet, et il y aurait eu lieu de veiller avec grand soin.
— Dans mon enfance, reprit M. Hawkins, j’ai entendu parler de ces forcenés qu’aucun châtiment, aucune discipline des maisons de correction n’avait pu réduire, et dont le gouvernement s’était avisé de transporter toute une colonie à l’île Norfolk…
— Ils devaient y être bien gardés, d’une part, dit Nat Gibson, et, de l’autre, comment s’enfuir d’une île dont les navires ne sauraient s’approcher ?…
— Bien gardés… oui, ils l’étaient, mon cher
