et cependant, — monsieur le professeur voudra bien me croire, — les perles qui le composaient n’auraient pas passé par le tamis de vingt trous.
— Mon brave Ned, répondis-je en riant, c’étaient des perles artificielles, de simples globules de verre enduits à l’intérieur d’essence d’Orient.
— Eh ! cette essence d’Orient, répondit le Canadien, cela doit coûter cher.
— Si peu que rien ! Ce n’est autre chose que la substance argentée de l’écaille de l’ablette, recueillie dans l’eau et conservée dans l’ammoniaque. Elle n’a aucune valeur.
— C’est peut-être pour cela que Kat Tender en a épousé un autre, répondit philosophiquement maître Land.
— Mais, dis-je, pour en revenir aux perles de haute valeur, je ne crois pas que jamais souverain en ait possédé une supérieure à celle du capitaine Nemo.
— Celle-ci, dit Conseil, en montrant le magnifique bijou enfermé sous sa vitrine.
— Certainement, je ne me trompe pas en lui assignant une valeur de deux millions de…
— Francs ! dit vivement Conseil.
— Oui, dis-je, deux millions de francs, et, sans doute elle n’aura coûté au capitaine que la peine de la ramasser.
— Eh ! s’écria Ned Land, qui dit que demain, pendant notre promenade, nous ne rencontrerons pas sa pareille !
— Bah ! fit Conseil.
— Et pourquoi pas ?
— À quoi des millions nous serviraient-ils à bord du Nautilus ?
— À bord, non, dit Ned Land, mais… ailleurs.
— Oh ! ailleurs ! fit Conseil en secouant la tête.
— Au fait, dis-je, maître Land a raison. Et si nous rapportons jamais en Europe ou en Amérique une perle de quelques millions, voilà du moins qui donnera une grande authenticité, et, en même temps, un grand prix au récit de nos aventures.
— Je le crois, dit le Canadien.
— Mais, dit Conseil, qui revenait toujours au côté instructif des choses, est-ce que cette pêche des perles est dangereuse ?
— Non, répondis-je vivement, surtout si l’on prend certaines précautions.
— Que risque-t-on dans ce métier ? dit Ned Land : d’avaler quelques gorgées d’eau de mer !
— Comme vous dites, Ned. À propos, dis-je, en essayant de prendre le
