— Moi, commandant, j’irais tout droit ; je pense comme monsieur Clawbonny ; d’ailleurs, vous ferez ce qu’il vous plaira ; commandez, nous obéirons.
— Tous ne parlent pas comme vous, Garry, reprit Shandon ; tous ne sont pas d’humeur à obéir ! Et s’ils refusent d’exécuter mes ordres ?
— Je vous ai donné mon avis, commandant, répondit Garry d’un air froid, parce que vous me l’avez demandé ; mais vous n’êtes pas obligé de le suivre. »
Shandon ne répondit pas ; il examina attentivement l’horizon, et redescendit avec ses deux compagnons sur les champs de glace.
CHAPITRE XI. — LE POUCE-DU-DIABLE.
Pendant l’absence du commandant, les hommes avaient exécuté divers travaux, de façon à permettre au navire d’éviter la pression des ice-fields. Pen, Clifton, Bolton, Gripper, Simpson, s’occupaient de cette manœuvre pénible ; le chauffeur et les deux mécaniciens durent même venir en aide à leurs camarades, car, du moment que le service de la machine n’exigeait pas leur présence, ils redevenaient matelots, et, comme tels, ils pouvaient être employés à tous les services du bord.
Mais cela ne se faisait pas sans grande irritation.
« Je déclare en avoir assez, dit Pen, et, si dans trois jours la débâcle n’est pas arrivée, je jure Dieu que je me croise les bras !
— Te croiser les bras, répondit Gripper ; il vaut mieux les employer à revenir en arrière ! Est-ce que tu crois que nous sommes d’humeur à hiverner ici jusqu’à l’année prochaine ?
— En vérité, ce serait un triste hivernage, repartit Plover, car le navire est exposé de toutes parts !
— Et qui sait, dit Brunton, si même au printemps prochain la mer sera plus libre qu’elle ne l’est aujourd’hui ?
— Il ne s’agit pas de printemps prochain, répliqua Pen ; nous sommes au jeudi ; si dimanche, au matin, la route n’est pas libre, nous revenons dans le sud.
— Bien parlé ! dit Clifton.
— Ça vous va-t-il ? demanda Pen.
— Ça nous va, répondirent ses camarades.
— Et c’est juste, reprit Waren, car, si nous devons travailler de la sorte et haler le navire à force de bras, je suis d’avis de le ramener en arrière.
— Nous verrons cela dimanche, fit Wolsten.
