restre ? En réalité les phases de l’évolution géologique, si compliquée, de la France sont encore en grande partie écrites sur le sol.
Les contractions énergiques qui, dans une période plus récente, ont plissé le Sud de la France, ont eu leur répercussion sur les massifs anciens qui leur étaient opposés. Elles ont eu raison de la résistance des parties les plus voisines, et leurs effets n’ont expiré qu’à grande distance du foyer d’action. Elles en ont renouvelé le relief et ravivé l’hydrographie. Le Massif central semblait définitivement émoussé par l’usure des âges, lorsque le contre-coup des plissements alpins y dressa des reliefs, y éveilla des volcans.
Puis, à peine l’œuvre de consolidation de nos grandes chaînes actuelles, à travers une série d’efforts et d’avortements, était-elle achevée, que la destruction en avait commencé. De ces chaînes qui n’ont été ébauchées que pour disparaître ou de celles qui ont résisté mais en cédant chaque jour aux agents destructeurs une partie d’elles-mêmes, les torrents, les glaciers, enfin les rivières actuelles firent leur proie. Elles ont entraîné au loin des masses de débris. Longtemps on n’a pas apprécié à sa valeur l’importance de ces destructions. On sait maintenant que ce sont des débris de ce genre qui, au pied des Pyrénées et des Alpes, du Massif central et des Vosges, ont constitué des sols tels que les chambarans du Dauphiné, les boulbènes de Gascogne, les nauves de la Double, les brandes du Poitou, etc.
Ces variétés de sol se combinent avec des variétés non moins grandes de climat pour composer une physionomie unique en Europe.
En France, comme en Allemagne et en Italie, on pose volontiers l’antithèse du Nord et du Midi. C’est le moyen d’étiqueter sous une formule simple des différences très réelles. Mais on ne tarde pas à s’apercevoir que, chez nous, cette division se subdivise et se décompose en un plus grand nombre de nuances diverses que partout ailleurs.
I VARIÉTÉ DANS LA NATURE DU MIDI DE LA FRANCE
Il faut distinguer d’abord le Midi du Sud-Est ou méditerranéen du Midi du Sud-Ouest ou océanique. C’est surtout l’image du premier, qui, lorsque nous parlons du Midi, se présente à notre esprit : la plus tranchée et, suivant le mot de Mme de Sévigné, la plus excessive. Cependant, il suffit qu’on s éloigne de Narbonne d'une cinquantaine de kilomètres vers l’Ouest, pour que l’olivier, ce compagnon fidèle de la Méditerranée, disparaisse. Un peu plus loin cessent les tapis de vignes qui couvrent aujourd’hui les plaines : des champs de blé et de maïs, des bouquets, puis de petits bois de chênes-rouvres composent peu à peu un paysage de tout autre physionomie. C’est qu’insensiblement, en s’éloignant de la Méditerranée vers Toulouse, on passe de la région de pluies faibles et surtout inégalement réparties à une région de pluies plus abondantes, mieux distribuées qui, dans le Haut-Languedoc, le Quercy, l’Agenais, l’Armagnac, offrent un maximum au printemps.
