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CHAPITRE V.
CHAPITRE V.
PREMIERS TRAVAUX SUR L’UNITÉ DE COMPOSITION.
I. Changement apparent de direction. — Caractère et tendances des travaux de cette époque. — II. Origine des idées de l’auteur sur l’Unité de composition. — III. Premier énoncé en 1796. — Nouveaux énoncés, première application aux faits, et indication du principe du Balancement des organes, dans les mémoires composés en Egypte. — IV. L’Unité de composition pressentie par plusieurs grands esprits à diverses époques. — Trois phases qu’il importe de distinguer : la conception, la première application aux faits, la démonstration. — V. Position de la question en 1806. — VI. Mémoires sur les membres et le thorax des Poissons. — VII. Mémoires sur le crâne. — Énoncé du Principe des connexions et de la loi du Balancement des organes. — Analogie des conditions ichthyologiques avec les conditions fétales des animaux supérieurs. — VIII. Accueil fait à ces travaux à l’époque de leur publication.
(1806 — 1807).
I.
Le milieu de l’année 1806 est, dans la carrière scientifique de Geoffroy Saint-Hilaire, une date mémorable. Comme si un horizon nouveau venait tout à coup de s’ouvrir devant lui, il interrompt ses travaux de zoologie descriptive, pour aborder les questions les plus hautes et les plus ardues de l’anatomie comparée. Dans les mémoires qu’il composa à la fin de 1806 et en 1807, on ne lit encore ni le nom de Théorie des analogues, ni celui d’Anatomie philosophique ; mais, de fait, la Théorie des analogues, avec tous les principes généraux qui la constituent, s’y trouve nettement présentée ; les
