nouveaux venaient la compléter. Les objections librement produites étaient discutées, et de là naissait une influence réciproque du professeur sur les disciples et des disciples sur le professeur, également profitable à tous : celui-ci trouvant dans ces communications intimes les plus doux et les plus puissants encouragements que pût goûter une âme telle que la sienne : les premiers y puisant, avec l’exemple du dévouement à la science, cet esprit philosophique qui seul la vivifie ; cet esprit de généralisation, qui fut, au 18e siècle, la source de la grandeur exceptionnelle et incomprise de Buffon, qui est, et devient de plus en plus, le caractère de tout travail vraiment digne de notre époque.
II.
Il semblerait qu’un tel enseignement eût exigé de Geoffroy Saint-Hilaire, à l’origine, l’emploi de tous ses moments et de tous ses efforts. Il n’en fut
respectueuse d’élèves distingués, distingués surtout par leurs études philosophiques, s’élança plus libre dans les champs de l’abstraction, et parvint à fixer ces lois de l’organisation animale auxquelles son nom demeurera toujours attaché, et qu’il avait dès longtemps aperçues. Jusqu’alors la philosophie anatomique telle qu’il l’a conçue, n’existait pas, c’est avec nous, c’est pour nous, je dirais même que c’est par nous qu’il a fondé cet enseignement, s’essayant chaque année à vaincre des difficultés nouvelles, se fortifiant dans ses convictions par de nouvelles épreuves, se confirmant dans ses doctrines par leur succès même auprès de la jeunesse. »
