C’est ainsi que cette institution, premièrement fondée par la détermination hardie de Geoffroy
que nous croyons devoir reproduire. « Nous avons un jour, dit l’auteur, entendu raconter à l’illustre vieillard, la visite qu’il fit à cette occasion au Raincy avec Lamarck, cette autre gloire, alors naissante aussi, de la zoologie française. Merlin de Thionville, qui n’avait point encore connaissance de l’arrêté rendu par Crassous, était en pleine chasse quand on vint l’avertir que deux jeunes gens, arrivés au château, demandaient qu’on leur remît les précieux habitants de la forêt. Que l’on se fasse une idée de la surprise et de la colère du terrible conventionnel, ainsi menacé dans ses plaisirs. M. Geoffroy n’était point du tout rassuré ; et ce fut bien timidement que, pour toute réponse, il présenta au furieux chasseur l’arrêt dont il était porteur, et qui faisait connaître, avec sa qualité, au nom de quel pouvoir il venait. L’effet de ce nom, de cette décision prise dans l’intérêt du peuple, fut comme un coup magique. Les chasseurs s’arrêtèrent ; l’emportement contre les importuns visiteurs fit place au désir empressé de les servir : on se remit en chasse, non plus pour le divertissement de tuer des animaux, mais pour une poursuite toute philosophique destinée à les mettre dans les filets, et par suite, à la disposition des deux délégués de la Ménagerie nationale. Merlin de Thionville conduisit lui-même le convoi, et aux animaux confisqués au Raincy, il ajouta même plus tard, en échange d’animaux empaillés, divers animaux précieux dont il était possesseur. »
Il paraît que les deux envoyés du Muséum durent se trouver fort heureux du succès de leur mission auprès de Merlin. Voici ce qu’écrivait à Geoffroy Saint-Hilaire l’illustre conventionnel qui, après avoir attaché son nom à la réorganisation de l’établissement, en resta le constant et zélé protecteur :
« Cette belle et indispensable création (la Ménagerie) est,
