« Et as archieres tout entour
« Sunt les arbalestes à tour[1],
« Qu’armeure n’i puet tenir (résister),
« Qui près du mur vodroit venir,
« Il porroit bien faire que nices.
« Fors des fossés a unes lices
« De bons murs fors à creniaux bas,
« Si que cheval ne puent pas
« Jusqu’as fossés venir d’alée,
« Qu’il n’i éust avant mellée[2].
- ↑ Les chemins de ronde supérieurs des donjons se trouvaient munis d’armes de jet à demeure, outre les armes transportables apportées par chaque soldat au moment de la défense.
- ↑ En dehors de la porte du sud (porte principale) donnant sur la Seine, une première défense, assez basse, flanquée de tours, avait été bâtie à cinquante mètres environ de l’entrée du Louvre ; cette première défense était double avec une porte à chaque bout. C’était comme un petit camp entouré de murailles formant, en avant de la façade sud du Louvre, ce qu’on appelait alors une lice. Ces ouvrages avaient une grande importance, car ils laissaient à la garnison d’un château, si elle parvenait à les conserver, toute sa liberté d’action ; elle facilitait les sorties et remplissait l’office des Barbacanes des grandes places fortes (voy. ce mot). Comme le dit Guillaume de
cour. Il n’était pas possible de songer à placer ces énormes engins sur les chemins de ronde des courtines, encore moins sur les tours. Guillaume de Lorris dit bien « dedens le chastel, » c’est-à-dire en dedans des murs ; et les descriptions de Guillaume de Lorris sont toujours précises. S’il y eût eu des bâtiments adossés aux courtines, ces bâtiments auraient été couverts par des combles, et on n’aurait pu voir le sommet des engins par-dessus les créneaux. Ce passage du poëte explique un fait qui paraît étrange lorsqu’on examine les fortifications de la première moitié du XIIIe siècle, et particulièrement celles des châteaux. Presque toutes les forteresses féodales de cette époque qui n’ont point été modifiées pendant les XIVe et XVe siècles présentent une suite de tours très-élevées et de courtines relativement basses ; c’est qu’en effet, alors, les tours étaient des postes, des fortins protégeant une enceinte, qui avaient assez de relief pour garantir les grandes machines de jet, mais qui n’étaient pas assez élevées pour que ces machines ne pussent jeter des pierres sur les assaillants par-dessus les crénelages. Lorsque Simon de Montfort assiége Toulouse, il s’empare du château extérieur, qui passait, à tort ou à raison, pour être un ouvrage romain, mais dont les murs étaient fort élevés. Pressé par le temps, plutôt que de déraser les murs entre les tours, pour permettre l’établissement de grands engins, il fait faire des terrassements à l’intérieur. Ainsi, le système défensif des châteaux antérieurs à la seconde moitié du XIIIe siècle consiste en des tours d’un commandement considérable, réunies par des courtines peu élevées, libres à l’intérieur, afin de permettre l’établissement de puissantes machines de jet posées sur le sol. Ceci explique comment il se fait que, dans la plupart de ces châteaux, on ne voit pas trace de bâtiments d’habitation adossés à ces courtines. Au Château-Gaillard des Andelys, il n’y a que deux logis adossés aux courtines, l’un dans l’enceinte extérieure, l’autre dans l’enceinte intérieure ; mais ces logis sont élevés du côté de l’escarpement à pic, qui ne pouvait permettre à l’assiégeant de s’établir en face des remparts. Nous verrons bientôt comment et pourquoi ce système fut complétement modifié au XVe siècle.
