tradition. En effet, il faut avoir perdu le sens décoratif, dirons-nous, pour souffrir, dans un intérieur décoré de sculptures, de peintures et de vitraux colorés, des dallages gris, uniformes de ton, qui, par la surface étendue qu’ils occupent, prennent une valeur telle que toute ornementation des parements, si riche qu’elle soit, est détruite, ou tout au moins refroidie. Les dallages colorés sont une des plus splendides et plaisantes décorations qu’on puisse imaginer. En France comme en Italie, le moyen âge ne manqua jamais d’employer cette sorte de décoration trop rarement appliquée aujourd’hui[1].
dallage employé comme couverture. Lorsqu’on eut l’idée de remplacer les charpentes qui couvraient les salles et les vaisseaux par des voûtes, on pensa d’abord à protéger l’extrados de ces voûtes par des dalles ou de grandes tuiles posées à bain de mortier ; ce système de couverture s’appliquait parfaitement d’ailleurs sur les voûtes en berceau plein cintre ou composées d’arcs brisés. Dans le midi de la France, en Provence, sur les bords du Rhône et dans le Centre, on voit encore des nefs d’église dont les voûtes sont ainsi couvertes par des dalles superposées (8).
Mais on reconnut bientôt que, si bien exécutés que fussent ces dallages, et si bonnes que fussent les pierres employées, ces pierres cependant, par l’effet de la capillarité, absorbaient une grande quantité d’eau et maintenaient sur les voûtes une humidité permanente ; on reconnut aussi que, du moment que les dalles étaient isolées de l’extrados, l’effet de la capillarité cessait, ou du moins que l’humidité ne se communiquait plus aux voûtes. On songea donc, vers le commencement du XIIIe siècle, à poser les dallages sur des arcs au-dessus des voûtes, de manière à laisser l’air circuler entre le dessous des dalles et l’extrados des voûtes, et à combiner ces dallages de manière à éviter autant que possible les joints découverts. Les constructeurs reconnurent aussi que les dallages ayant une pente assez faible, il était nécessaire d’activer l’écoulement des eaux pluviales sur leur surface pour éviter les détériorations de la pierre sur laquelle la pluie ne s’écoule pas rapidement. En conséquence, ils eurent le soin de
- ↑ Ce n’est que depuis le dernier siècle que l’on a cessé d’employer les dallages colorés dans les édifices, et, sous Louis XIV encore, de magnifiques pavages ont été exécutés ; nous citerons entre autres ceux de la grande chapelle de Fontainebleau et du chœur de la cathédrale de Paris : ce dernier est un chef-d’œuvre. Il est restauré et replacé.
